穿越武陵当镖人

初担重任，威远镖局天井里挤满了人。、学徒围在廊下，伸长脖子看。青石板地上，李慕年一身靛蓝劲装，腰间挎着新配的腰刀，刀柄缠着防滑的麻绳——这是镖师的标准行头。衣裳是昨天新裁的，肩膀处还留着缝制时的粉线痕迹。“就这小子？十七岁当镖师？听说前几日在老鸦岭，用妖法吓退了黑风寨的***……什么妖法，那是走了**运！”。李慕年面无表情，检查着马具。他肩上的伤口还疼，但上了金疮药，已能活动。这三天，他除了养伤，就是熟悉镖局事务，并向老镖师请教走镖的规矩、切口、禁忌。“慕年。”
林威远从正堂走出，身后跟着个账房先生。人群自动分开一条道。

“总镖头。”李慕年抱拳。

“这是老周，账房先生，这趟跟你去。”林威远顿了顿，“他不负责押镖，只负责与货主交接。你护他周全即可。”

李慕年看向那账房。五十来岁，瘦小，戴副圆框眼镜，手里永远捧着个算盘。他记得这人叫周谨言，是镖局老人，据说年轻时走南闯北，后来伤了腿，才退下来管账。

“周先生。”李慕年行礼。

周谨言点点头，不说话，只从怀里掏出个布包递过来。

“这是镖单、路引、通关文书。还有这个——”林威远亲自递过一个巴掌大的木匣，“镖物。”

木匣是寻常杉木所制，无漆无雕，但封口处贴着威远镖局的封条，加盖了总镖头的私印。入手颇沉。

“里头是什么，不必问。”林威远声音压低，“送到辰阳城南柳叶渡，有个叫‘听雨轩’的茶楼，交给掌柜。他会给你另一半镖银。”

“另一半？”

“货主已付定金五十两。送到后，再付尾款一百两。”林威远看着他，“这趟镖，只许成功，不许失败。若丢了，不用回来了。”

一百五十两。李慕年快速换算，按照身体原主人的记忆，武陵郡一户五口之家一年的开销，也不过十两银子。这趟镖的酬金，够寻常人家过十五年。

“小的明白。”他收起木匣，贴身放好。

“还有。”林威远招手，一个趟子手牵来两匹马，“这是局里最好的两匹滇马，脚力好，耐山路。老鸦岭的事，黑风寨不会善罢甘休，你们走小路。”

“小路？”

“从西边的燕子峡绕，多走一天，但安全。”林威远顿了顿，“记住，无论遇到谁盘问，都说镖物是送往辰阳的药材。木匣里确实装了药材，但真正要送的，是**本身。”

李慕年心中一凛。木匣是夹层的。

“去吧。三天后，我要看到回执。”

出城时，天色阴沉。燕子峡是条险道，两边峭壁如削，中间一道缝隙仅容一车通过。峡底溪水湍急，水声轰鸣。

“周先生以前走过这路？”李慕年问。

周谨言骑马在前，头也不回：“走过三次。第一次是二十年前，跟老镖头走的，送一批官银去辰阳。那时候山里还没这么多匪。”

“后来呢？”

“后来……”周谨言顿了顿，“后来就不太平了。先是黑风寨，再是桃花匪。走镖的，十个能回来七个，就算菩萨保佑。”

李慕年想起城门口那张告示：“桃花匪……到底是什么人？”

周谨言突然勒马，回头看他，圆框眼镜后的眼睛眯成一条缝：“总镖头没告诉你？”

“告诉我什么？”

“有些事，知道得越少，活得越长。”周谨言说完，又转过身去，但补充了一句，“不过你既然问了，我可以说一点——桃花匪不劫镖，只劫官粮。但被他们劫过的官，后来都死了。”

“怎么死的？”

“暴毙。说是突发急病，但仵作验不出所以然。”周谨言声音压低，“更怪的是，那些官死前，都会说一句梦话。”

“什么梦话？”

“桃花……开了。”

李慕年背脊掠过一丝寒意。

二人不再说话，只听得马蹄踏在碎石上的“嘚嘚”声，和峡谷里的水声。走了约莫一个时辰，前方豁然开朗，出了燕子峡，是一片开阔的河谷。时值三月，河谷里野桃花开得正盛，粉白一片，沿着溪水蔓延到山脚。

“休息片刻，饮马。”周谨言下马。

李慕年也下马，但手始终按在刀柄上。他观察四周：河谷三面环山，只有来路和去路两条道。若有埋伏，这里是绝地。

“放心，桃花匪不在这种地方出没。”周谨言仿佛看出他的心思，“他们只在大山深处。”

“周先生见过？”

“没有。”周谨言蹲在溪边洗手，“但二十年前，我见过一个从山里逃出来的人。那人是个采药客，误入深山，迷了路，七天后才出来。出来时，人已经疯了，只会说‘桃花开了，桃花开了’，还画了一幅画。”

“什么画？”

“一幅地图。”周谨言起身，甩了甩手上的水，“画在羊皮上，弯弯绕绕的线，标注着奇怪的符号。后来那采药客暴毙，羊皮图被官府收走了。再后来，听说进山找桃花匪的官兵，都带着那图的副本。”

李慕年心跳加速：“那图……您记得吗？”

周谨言看了他一眼，忽然笑了，露出缺了门牙的牙床：“怎么，你也想找桃花源？”

“只是好奇。”

“好奇害死猫。”周谨言翻身上马，“走吧，天黑前要到白水驿。那地方不太平，得趁白天过。”

李慕年也上马。走出几步，他回头看了一眼那片野桃花。桃花在风中摇曳，美得不真实。

第二节 夜宿荒驿

白水驿是个废弃的驿站，前朝所建，如今只剩断壁残垣。正堂的屋顶塌了一半，但两间厢房还勉强能用。院中有口井，井绳已朽。

“就在这**。”周谨言熟门熟路地推开东厢房的门，“二十年前，这里还很热闹。南来北往的客商都在此歇脚，驿丞是个胖老头，炖的野鸡汤是一绝。”

“后来怎么荒了？”

“闹匪。”周谨言从马背上取下干粮和水囊，“先是小股流寇，后来黑风寨坐大，劫了几趟官车，杀了驿丞。**派兵清剿了几次，没用，索性就把驿站撤了。”

李慕年检查了厢房。土炕还在，但炕席已朽成碎渣。墙角有堆干草，还算干燥。他将干草铺开，又检查了门窗——门闩已断，窗户纸全破，夜风灌进来，冷飕飕的。

“晚上得轮流守夜。”他说。

“你守上半夜，我守下半夜。”周谨言掏出火折子，点燃一堆枯枝。火光映着他满是皱纹的脸，“不过，我劝你晚上别出这屋子。”

“为何？”

“这驿站……不太干净。”周谨言压低声音，“当年驿丞死在这里，尸首过了三天才被发现。从那以后，夜里常有怪声。有人说是驿丞的冤魂不散。”

李慕年不置可否。他受过现代教育，不信鬼神。但穿越这种事都发生了，有些事，还是宁可信其有。

夜幕降临，山谷里起了雾。雾气从破窗涌进来，带着泥土和腐叶的气味。周谨言裹着毯子，很快发出鼾声。李慕年抱着刀，坐在门后，耳朵竖着。

子时左右，果然有声音。

不是鬼哭，是脚步声。很轻，但确实有，在院中徘徊。

李慕年轻轻推醒周谨言，手指竖在唇前。周谨言瞬间清醒，眼中毫无睡意，显然刚才是在装睡。

二人屏息静听。脚步声停在井边，接着是“吱呀”一声，像是井绳转动。然后是水桶入水的声音，提上来，倒水……

有人在打水。

可这驿站荒废多年，井绳早朽了，哪来的水桶？

李慕年从门缝往外看。雾气弥漫，月光暗淡，只能隐约看到井边有个佝偻的身影，正一桶一桶地打水，倒进旁边的木盆里。动作僵硬，重复着同一个姿势。

“是驿丞……”周谨言在他耳边用气声说，“他死的那天，就是在打水时被杀的。匪徒从背后一刀……”

话音未落，那身影突然停下，缓缓转过头。

李慕年浑身汗毛倒竖。虽然隔着雾，但他能感觉到，那“东西”在看向这里。

“它过来了。”周谨言声音发颤。

脚步声响起，缓慢，沉重，朝着厢房走来。一步，两步，停在门外。

死寂。

李慕年握紧刀柄，手心出汗。他经历过生死，但那是看得见的刀剑，不是这种诡*之物。

“吱呀——”

门被推开了。

月光从门外照进来，映出一个佝偻的人影。穿着前朝驿丞的青色袍服，但袍子破烂，沾满暗色污渍。脸上没有五官，只有一团模糊的黑影。

“还我……水桶……”嘶哑的声音，像破风箱。

周谨言吓得往后缩。李慕年却突然注意到一个东西——那“驿丞”的脚下，有影子。

鬼魂没有影子。

他猛地拔刀，不是砍向“驿丞”，而是砍向旁边的窗户。“咔嚓”一声，窗棂断裂，月光大盛，照清了那“驿丞”的脸。

一张戴着面具的脸。面具是粗糙的木板雕刻，画着夸张的五官，在月光下显得格外诡异。而袍子下的脚，穿着一双沾满泥的草鞋。

“装神弄鬼！”李慕年一刀劈去。

“驿丞”疾退，动作出奇地敏捷，根本不是佝偻老人该有的速度。刀锋擦着袍子划过，割开一道口子，露出里面的黑衣。

“小子眼力不错。”嘶哑的声音变了，变成一个年轻男子的声音，带着笑意。

周谨言此时也看出端倪，怒道：“你是谁？为何在此作祟？”

“驿丞”摘下面具，露出一张二十来岁的脸，眉清目秀，但眼神里带着股邪气。他拍拍袍子上的灰：“路过此地，借宿而已。看二位也是赶路的，开个玩笑，莫怪莫怪。”

“玩笑？”李慕年刀尖指着他，“用这种方式玩笑？”

“这不试探一下嘛。”年轻人笑嘻嘻的，“若是寻常客商，早吓晕了。二位胆色过人，尤其是这位小兄弟，拔刀毫不犹豫，是练家子？”

李慕年不答，反问：“阁下到底是谁？”

“在下姓白，单名一个羽字。白云的白，羽毛的羽。”白羽抱拳，“是个走方郎中，专治疑难杂症。”

“郎中？”周谨言冷笑，“郎中半夜装神弄鬼？”

“哎呀，这不是职业病嘛。”白羽从怀里掏出个小瓷瓶，“我是治‘心病’的郎中。有些人心里有鬼，我帮他捉出来，病就好了。”

李慕年盯着他：“你是冲我们来的？”

“是，也不是。”白羽找了块石头坐下，自顾自地说，“我在此等了三天，等一个去辰阳的人。今天总算等到了。”

“等谁？”

“等一个送镖的人。”白羽看向李慕年，“准确说，是等威远镖局的镖师，送一个杉木**去辰阳听雨轩。”

李慕年心中一沉。这趟镖是机密，除了镖局内部，外人不可能知道。

“谁告诉你的？”

“这你别管。”白羽摆摆手，“我只问你，那木匣，你能不能打开让我看一眼？就一眼，看完我就走，绝不为难。”

“镖有镖的规矩，镖物不得擅动。”

“规矩是死的，人是活的。”白羽叹口气，“小兄弟，我也是受人之托。托我的人说了，只要确认**里的东西还在，就给你一百两银子。比你这趟镖的酬金还多吧？”

李慕年握刀的手紧了紧。此人不仅知道镖物，还知道酬金数目，必有内应。

“若我不答应呢？”

“那我就只能自已看了。”白羽站起身，拍拍衣服，“不过丑话说在前头，我动手的话，难免伤和气。你肩上伤还没好利索吧？真要打起来，吃亏的是你。”

李慕年笑了，这是他穿越后第一次笑：“你可以试试。”

话音未落，他率先动手。刀光如雪，直劈对方面门。不是试探，是杀招。他知道，对这种来历不明、手段诡*的人，必须速战速决。

白羽疾退，但李慕年刀势连绵，步步紧逼。他用的只是镖局教的粗浅刀法，但胜在狠辣、果决，每一刀都奔着要害。

“好刀法！”白羽赞叹，但身形如鬼魅，总在刀锋及体的刹那避开。三五招后，他突然探手入怀，扬出一把粉末。

李慕年早防着他用毒，屏息闭眼，刀势不减反增，凭着感觉横扫。刀锋划破布料的声音，接着是白羽的轻“咦”声。

“有意思。”白羽退到井边，左袖被划开一道口子，但没见血，“小兄弟，你这不是镖局的刀法吧？”

李慕年不答，再次攻上。他确实没用镖局刀法，用的是大学时在武术社学的苗刀技法，融合了**剑道的步法。这个世界没有这些，所以白羽一时摸不清路数。

但几十招后，差距显现。白羽的身法太快，如蝴蝶穿花，李慕年根本碰不到他。而肩伤开始发作，动作渐渐迟缓。

“到此为止吧。”白羽突然欺近，一指戳在李慕年手腕穴道上。刀脱手落地。

李慕年疾退，但白羽如影随形，又一指点向他胸口膻中穴。这一指点实，非死即残。

千钧一发之际，周谨言突然喊道：“**给你看！”

白羽的手指停在李慕年胸口一寸处。

“周先生！”李慕年急道。

“命比镖重要。”周谨言从怀里掏出木匣——他竟一直贴身藏着，“你看吧，但只能看，不能拿走。”

白羽收回手指，笑道：“还是老先生明事理。”

他接过木匣，仔细端详封条和印章，点点头：“是正品。”然后，在二人惊愕的注视下，他竟然从怀里掏出一套细小的工具——薄如蝉翼的刀片、钩针、镊子。

“你会开锁？”周谨言问。

“吃饭的手艺。”白羽蹲下身，借着月光，开始拆封条。手法娴熟，不过十息，封条完好无损地被揭下。他又用小刀片**匣盖缝隙，轻轻一撬。

“咔哒”一声，木匣开了。

里面是些晒干的药材，散发着苦味。但白羽看都不看药材，而是用手指敲了敲匣底。声音空洞。

“夹层在这。”他用刀片沿着缝隙划了一圈，轻轻一揭，竟掀起一层薄木板。木板下，是一卷用油布包裹的东西。

白羽展开油布，里面是一卷竹简。

李慕年瞳孔收缩。竹简很旧，绳子都快断了。但借着月光，他能看到竹简上刻满了字。

白羽快速浏览竹简，脸色越来越凝重。看完后，他长出一口气，小心翼翼地将竹简卷好，放回夹层，盖上木板，合上木匣。然后，他从怀里掏出一小瓶胶水，重新粘好封条——手法精妙，几乎看不出被拆过。

“好了。”他把木匣还给周谨言，“多谢。”

“你看完了？不拿走？”周谨言疑惑。

“看完了，确认东西还在就行。”白羽站起身，拍拍手，“托我的人只让我确认，没让我拿。再说了，这玩意儿，谁拿谁倒霉。”

“这到底是什么？”李慕年忍不住问。

白羽看着他，眼神复杂：“小兄弟，我劝你一句，这趟镖送到后，立刻回武陵，别再沾辰阳的事。还有，回去告诉林威远，这单生意到此为止，尾款别要了，就当破财消灾。”

“为什么？”

“因为……”白羽顿了顿，“这竹简是个钥匙，能打开不该打开的门。门后的东西，不是凡人该看的。”

他转身要走，又回头：“对了，你们来的路上，有没有遇到奇怪的事？比如……总感觉有人跟着，但回头又看不到？”

李慕年和周谨言对视一眼。确实，进燕子峡时，李慕年有过几次被窥视的感觉，但每次回头，都只见空山。

“看来是了。”白羽叹气，“桃花卫已经盯**们了。自求多福吧。”

说完，他纵身一跃，竟如大鸟般掠上屋顶，几个起落消失在夜色中。

院中重归寂静，只有井口还冒着寒气。

“他是什么人？”周谨言喃喃。

“不知道。”李慕年捡起刀，“但他说对了一件事——我们被人盯上了。”

“桃花卫……是桃花匪？”

“应该是。”李慕年看向手中的木匣。这小小的竹简，到底记载了什么，竟能引来如此多的觊觎？

“现在怎么办？”周谨言问。

“继续送镖。”李慕年将木匣贴身收好，“但得改道。”

“改哪去？”

“白水驿往东二十里，有个叫野三关的地方，地势险要，易守难攻。我们在那等天亮，然后绕道走官道。虽然远，但人多眼杂，反而安全。”

“可总镖头让走小路……”

“总镖头不知道有人盯上我们。”李慕年看着周谨言，“周先生，您走南闯北这么多年，应该明白，规矩是死的，人是活的。”

周谨言沉默片刻，点头：“听你的。”

二人收拾行装，连夜出发。离开白水驿时，李慕年回头看了一眼那口井。井边的木盆还在，盆里是浑浊的水。

他突然想起，那“驿丞”打水时，水桶入水的声音很真实。也就是说，井里确实有水，而且井绳是新的。

白羽早就来了，而且准备了这一切。

他到底是谁？托他的人又是谁？竹简上到底写了什么？

谜团越来越多。

第三节 野三关伏杀

野三关是处险隘，两山夹一谷，谷中有条废弃的官道。前朝在此设关驻兵，如今只剩残破的关墙。

二人赶到时，天已蒙蒙亮。雾气在山谷中流动，如白色绸带。李慕年选了个背风的石坳，生起一小堆火，烧水煮粥。

“周先生，您见过那竹简上的字吗？”李慕年一边搅动粥锅，一边问。

周谨言摇头：“没有。这趟镖是总镖头亲自接的，货主蒙着面，说话也捏着嗓子。交了定金，留下木匣就走。总镖头只告诉我，送到辰阳听雨轩，找姓赵的掌柜。”

“听雨轩……您去过吗？”

“年轻时去过一次，是辰阳最大的茶楼，三教九流都有。掌柜的姓赵，但不知道是不是原来那个。”周谨言顿了顿，“慕年，有句话我不知当讲不当讲。”

“您说。”

“这趟镖，邪门。”周谨言压低声音，“我走镖三十年，接过各种镖，有送金银珠宝的，有送机密文书的，有送孤本典籍的。但从没见过这么邪门的——货主蒙面，镖物是竹简，路上有人装神弄鬼来‘确认’，还说被桃花卫盯上。”

他盯着火堆：“我有种感觉，咱们送的不是竹简，是催命符。”

李慕年默然。他何尝没有这种感觉？但眼下已无退路。回镖局，失信于客户，林威远不会饶他。继续送，前有未知的凶险，后有神秘的追踪者。

“只能走一步看一步。”他盛了碗粥给周谨言，“先填饱肚子，天亮出发。”

粥刚喝一半，李慕年突然放下碗，耳朵微动。

“有人。”

周谨言立刻熄灭火堆。二人躲到石坳深处，屏息静听。

马蹄声，不止一匹，从谷口方向传来。接着是人声，粗鲁的吆喝：

“仔细搜！那俩小子肯定躲在这儿！”

“大哥说了，活要见人，死要见尸！”

“那木**必须拿到手！”

是山匪。听声音，有七八人。李慕年握紧刀柄，对周谨言做了个“别动”的手势，自已悄悄探出头。

晨雾中，五个骑**山匪正沿着废弃官道搜索。为首的是个***——正是老鸦岭劫镖的那个**！他左耳包着纱布，显然是被王镖头临死前咬掉的。

“***，明明看到他们往这边来了！”***啐了一口，“搜！挖地三尺也要找出来！”

“大哥，那木**里到底是啥宝贝，值得咱们这么追？”一个小喽啰问。

“不该问的别问！”***一巴掌扇过去，“反正雇主说了，拿到东西，给五百两！够咱们逍遥半年！”

雇主。李慕年捕捉到这个词。山匪是受人雇佣来劫镖的，不是偶然。

“大哥，这边有马蹄印！”另一个喽啰喊道。

五人下马，朝石坳方向走来。李慕年心念电转，对方五人，皆持刀，有马。硬拼必死无疑。必须用计。

他看向周围环境。石坳上方是陡坡，长满灌木。左边是关墙废墟，右边是深谷。深谷……

“周先生，您身上有火折子吗？”他低声问。

“有。”

“给我。然后您往左边关墙跑，躲到断墙后面，无论发生什么都别出来。”

“那你……”

“我去引开他们。”李慕年接过火折子，又从地上抓起一把枯叶，用细藤绑成一小捆。

脚步声越来越近。五丈，三丈……

李慕年突然从石坳冲出，不是冲向山匪，而是冲向右边深谷方向。同时，他点燃枯叶捆，用力扔向左侧的灌木丛。

“着火了！”他大喊。

山匪果然中计，齐刷刷看向左侧。就这一刹那，李慕年已冲进深谷边的树林。

“在那儿！追！”***反应最快，提刀追来。

李慕年在林中疾奔。他肩上有伤，跑不快，但仗着对地形的观察——刚才生火时，他已将周围环境记在心里——专挑狭窄难行处钻。

身后，山匪紧追不舍。

“小子，你跑不掉！”***一刀劈来，砍在李慕年身旁的树干上，木屑纷飞。

李慕年不回头，继续往前。前面是处断崖，昨夜他观察过，断崖不高，约两丈，崖下是条小溪。但崖边长满藤蔓，可借力。

他冲到崖边，毫不犹豫地跳下。但不是直直坠落，而是抓住一根藤蔓，荡到对岸。落地时一个翻滚，卸去冲击，继续狂奔。

***追到崖边，骂了声“小兔崽子”，也跟着跳下。但他体重大，藤蔓不堪重负，“咔嚓”断了，他重重摔在溪边石头上，惨叫一声。

“大哥！”后面四个喽啰赶到，手忙脚乱地扶他。

李慕年趁机拉开距离。但他没跑远，而是绕了个圈，又回到断崖上方——居高临下，看得清楚。

***摔断了腿，正被手下搀扶。一人去牵马，另外三人警戒。

就是现在。

李慕年从怀里掏出个小布包——是昨晚用剩下的**原料，他留了一小撮防身。没有纸，他就用树叶包裹，捻了根草绳作引线。

点燃，扔下。

“小心！”有喽啰看到火光，惊呼。

但晚了。**包落在五人中间，“砰”一声炸开，威力不大，但火光和烟雾吓得马匹嘶鸣，人仰马翻。

“妖法！又是那妖法！”***惊恐大喊。

李慕年趁机从崖上滑下，一刀砍翻最近那个喽啰，夺过马匹，翻身上马。

“驾！”

马匹受惊，撒蹄狂奔。身后传来怒骂和箭矢破空声，但都落在后面。

一口气冲出三里，李慕年才勒马。他喘着粗气，肩伤崩裂，血已浸透绷带。但他顾不上这些，调转马头，往回赶。

周谨言还躲在关墙后。

当他赶回野三关时，战斗已结束。关墙废墟前，横着三具**——都是山匪。周谨言拄着一根木棍，气喘吁吁，脸上有血，但看样子是别人的血。

“周先生，您……”

“老了，不中用了。”周谨言抹了把脸，“当年我也是练过的。这三个小**，还对付得了。”

李慕年下马，检查**。都是刀伤，干净利落，一刀毙命。他惊讶地看向周谨言，这个瘦小的账房先生，竟有如此身手？

“别这么看我。”周谨言坐下休息，“二十年前，我也是镖师。后来伤了腿，才退下来管账。总镖头让我跟你来，不是让我拖后腿的。”

“那另外两个……”

“跑了，其中一个背着***。”周谨言看向李慕年，“你怎么样？”

“皮肉伤，不碍事。”李慕年撕下衣襟重新包扎，“但他们不会善罢甘休。雇他们的人，肯定还会派其他人来。”

“所以得赶紧到辰阳。”周谨言站起身，“走官道，人多，他们不敢明目张胆动手。”

二人合骑一匹马——另一匹在刚才的混乱中跑了——沿着官道疾驰。午后，终于看到辰阳城的轮廓。

城墙比武陵郡更高，更厚。城门处排队入城的人流如织，有商队，有旅人，有流民。守城兵卒懒洋洋地盘查，收几个铜板的进城税。

“听雨轩在哪？”李慕年问。

“城南，柳叶渡旁边，最大的那栋三层木楼就是。”

进城后，街道比武陵郡繁华数倍。酒旗招展，叫卖声不绝于耳。但李慕年注意到，街角巷尾，总有那么几双眼睛，似有若无地瞟向他们。

被人盯上了。从进城开始。

他不露声色，按着周谨言的指引，来到柳叶渡。这里是个码头，沅水在此拐弯，形成天然港口。大小船只往来，装卸货物，人声鼎沸。

听雨轩就在码头边，是栋气派的三层木楼，飞檐斗拱，挂着“茶”字旗。此时正是午后，茶客不少，说书先生正在大厅讲《三国》。

“二位客官，喝茶还是打尖？”小二迎上来。

“找赵掌柜。”周谨言说，“威远镖局，送东西。”

小二脸色微变，打量二人一眼：“稍等。”

片刻，一个富态的中年人从后堂走出，穿着绸衫，手里盘着两个核桃。他笑眯眯地拱手：“二位是威远镖局的？有失远迎。楼上雅间请。”

雅间在二楼，临窗，可看到江景。赵掌柜屏退小二，关上门，笑容立刻消失。

“东西呢？”

周谨言递上木匣。赵掌柜仔细检查封条和印章，点头：“是正品。尾款一百两，已备好。”他从怀里掏出张银票，放在桌上。

“掌柜的不验验货？”李慕年问。

赵掌柜看他一眼，笑道：“小兄弟第一次走镖？这行的规矩，封条完好，就算送到。里头是什么，不关我们的事。”

“可这一路，有人想劫镖。”李慕年盯着他，“掌柜的知道是谁吗？”

“做生意的，哪能不得罪人？”赵掌柜收起木匣，“二位辛苦了，喝杯茶再走？**的云雾茶是一绝。”

“不必了。”周谨言收起银票，“我们还要赶路回武陵。”

“那我送送二位。”

下楼时，李慕年故意走在最后。经过二楼走廊，他瞥见一间虚掩的雅间里，坐着个熟悉的身影——

白羽。

白羽也看到了他，举杯示意，笑容意味深长。

李慕年心中一沉。白羽果然和听雨轩有关，或者说，和这趟镖的货主有关。

走出听雨轩，周谨言低声说：“事情办完了，赶紧走。这地方不对劲。”

“您也感觉到了？”

“嗯。茶楼里至少有三拨人在盯我们。一拨是官府的人，一拨是江湖人，还有一拨……说不清来路。”

二人上马，准备出城。但刚走到城门口，就被一队兵卒拦下。

“下马！检查！”

为首的是个络腮胡校尉，眼神凶狠。他打量二人：“从哪来？到哪去？”

“从武陵来，到辰阳送镖，现在回武陵。”周谨言赔笑，递上路引。

校尉扫了一眼，扔回来：“车上装的什么？”

“空车，镖已送到。”

“搜！”

兵卒上前，将马车里里外外搜了个遍，连马鞍都拆了。一无所获。

“你们可以走了。”校尉挥挥手，但眼神在李慕年脸上停留了片刻。

出城后，周谨言才长出一口气：“是冲着我们来的。那校尉我认识，是辰阳郡尉的心腹，专干些见不得人的勾当。”

“官府也盯上这趟镖了。”李慕年皱眉，“那竹简，到底关系到什么？”

“不知道，也不想知道。”周谨言摇头，“慕年，听我一句，回去后，这趟镖的事烂在肚子里，谁都别提。总镖头问，就说完好送到。其他的，装不知道。”

“可……”

“没有可是。”周谨言正色道，“你还年轻，有些浑水，蹚不得。桃花匪、官府、神秘货主……这趟镖的水太深，咱们小人物，保命要紧。”

李慕年沉默。他何尝不想置身事外？但穿越至此，身不由已。这竹简的秘密，很可能关系到他为何会来到这个世界，甚至……如何回去。

“我明白。”他嘴上应道，心里却已有了打算。

回程一路无事。三天后，二人回到武陵郡。交了银票，林威远很满意，当场赏了李慕年十两银子。

“干得不错。从今天起，你就是威远镖局的正式镖师，月钱二两，出镖另算。”

“谢总镖头。”

走出正堂，周谨言拉住他，低声说：“记住我的话，烂在肚子里。”

“我记住了。”

但当夜，李慕年躺在床上，却无法入眠。他脑海中反复浮现竹简的轮廓、白羽意味深长的笑容、***口中的“雇主”、还有茶楼里那些窥视的眼睛。

这世界远比武陵郡城看起来复杂。而他，已身不由已地卷入了一张大网。

窗外，月光如水。远处传来打更声——三更天了。

李慕年坐起身，从枕下摸出一样东西。那是他在野三关**那个喽啰时，从对方怀里摸出来的——一块木牌，半个巴掌大，上面刻着一株桃花。

桃花的花心处，有一个小字，模糊不清。他借着月光仔细辨认，终于看清了——

秦。