，辰初刻。，沿着土官道，缓缓向西方向行去。，捧着那本账册，目光却落窗。月的京郊，田麦苗青青，远处的西山轮廓晨雾若隐若。路两旁是零散的村落，土坯房顶冒着炊烟，偶尔能见农扛着锄头走向田埂。，和他前历史书到的图、剧到的布景，完同。，也实得沉重。，赵庄头亲赶。这个岁的汉子今意了身半新的靛蓝短褐，但膝盖和肘部的补依旧显眼。他鞭子甩得很轻，嘴和胡善围说着话：“爷，咱们庄子汤山麓，离城二。地是地，就是……就是这几年年景。怎么个法？”
赵庄头叹了气：“先是前年旱，井水都见了底。去年雨水倒是足了，可夏汛冲垮了些田埂。佃户们修修补补，到底伤了地气。再加……”

他顿了顿，声音低了些：“再加这是庄，往年宫管得严，石都要入账。佃户们交了租子，剩的也就勉糊。遇灾年，难要欠些粮。”

胡善围着账册，指停页：“王实，欠粮石二；李柱，欠粮两石八；孙寡妇，欠粮石……这二几户佃农，倒有七户欠着粮。”

赵庄头后背僵：“是……是。都是实家，实没奈何。”

颠簸了，转入条更窄的土路。路两旁始出山坡，树木渐渐多起来。又行了约莫两刻钟，赵庄头“吁”了声，勒住。

“爷，到了。”

胡善围掀帘。

眼前是片缓坡，坡是层层梯田。值月，田的麦苗已经青，但长势稀疏，远远去像是秃子头的发，簇西簇。田埂歪歪扭扭，地方已经塌陷，露出底的土。

更远处，几间土坯房聚个村落。房子低矮，墙皮剥落，屋顶的茅草被风吹得凌。村有棵槐树，树坐着几个衣衫褴褛的孩童，正眼巴巴地望着。

没有田园诗意，只有扑面而来的贫瘠。

“这就是……亩庄？”胡善围的声音很轻。

赵庄头跳，搓着，脸有些窘迫：“是……是。爷别眼荒凉，春整治整治，收还是能去的。”

胡善围没说话。他了，径直向田走去。

脚的土很硬，夹杂着碎石。他蹲身，抓起把土，捻了捻——砂质重，粘差，保水然行。又近闻了闻，有机质的味道很淡。

“这片地，种了多年了？”

“回爷，听辈说，洪武年间就出来了。算来……年了吧。”赵庄头跟他身后，翼翼地回答。

“直种麦子？”

“是。偶尔种些豆子茬，但……但佃户们怕减产，敢轻易。”

胡善围站起身，拍了拍的土。他走到处田埂边，那有条半尺宽的水沟，沟底已经干涸，长满了杂草。沟壁坍塌了几处，泥土淤塞。

“这是灌溉渠？”

“是。从汤山溪引的水，往年还能用，可前年旱，溪水断流，这渠就荒了。”赵庄头苦笑，“去年雨水多，本想着修修，可佃户们饭都饱，哪有力气修渠……”

胡善围沿着田埂往前走。赵庄头亦步亦趋地跟着，几个奇的佃农从村探出头来，又缩了回去。

走到村槐树，那几个孩童忽然齐齐站起来，怯生生地着胡善围。的那个约莫七八岁，瘦得颧骨突出，眼睛显得别。他攥着半个乎乎的窝头，见胡善围过来，意识把窝头藏到身后。

“狗娃，这是家爷！”赵庄头喝道，“还？”

那孩子吓了跳，结结巴巴地：“……爷。”

胡善围摆摆，走到孩子面前，蹲身：“你狗娃？”

孩子点点头，脏兮兮的脸满是警惕。

“这窝头……能给我吗？”

狗娃犹豫了，慢慢伸出。那半个窝头泛灰，粗糙得能到未筛净的麸皮，硬邦邦的，像是了很。

胡善围接过，掰了块进嘴。

粗粝、酸涩、带着霉味。咽去，刮得喉咙生疼。

这是的西？

“……就这个？”他问。

狗娃低着头，声音细如蚊蚋：“嗯。掺些菜……点的候，能喝碗稀粥。”

胡善围沉默了。他把窝头还给孩子，站起身，向赵庄头：“带我去佃户们住的地方。”

“爷，这……”

“带路。”

赵庄头敢违逆，领着胡善围往村走。

村子很，只有两条歪斜的土路。路旁的土坯房多低矮破败，墙皮剥落处能到面的麦秸和泥土。有些房子连门都没有，只挂着半片草帘。

走到户，门帘掀，个来岁的农颤巍巍走出来，见到胡善围就要跪：“家爷……”

胡善围连忙扶住：“家多礼。我随便。”

农姓王，就是账册那个“王实”，欠粮石二。他家的房子破，墙有道裂缝，用木棍支着。屋乎乎的，只有铺土炕、张破桌子、两个瘸腿的凳子。炕堆着些破棉絮，那就是被褥。

“家几？”胡善围问。

“回爷，。伴，两个儿子，个闺。”王实佝偻着背，指安地搓着衣角，“儿子前年修水渠砸伤了腿，干了重活。儿子才二，闺八岁……都、都还。”

“地的收，够吗？”

王实嘴唇哆嗦了几，没说话。

答案写那屋子空荡荡。

胡善围没再追问。他走出王家，又了几户。况同异——家徒壁，面有菜，孩子的眼睛没有这个年纪该有的采，只有麻木的饥饿。

走到村西头，他见井。井台倒是石砌的，但井绳磨损得厉害，轱辘也吱呀作响。赵庄头打来半桶水，浑浊发，带着泥沙。

“就喝这个？”

“澄澄……也能喝。”赵庄头声音越来越低。

胡善围站井边，着桶浑浊的水，又回头这个破败的村庄、那些稀疏的麦田、远处干涸的水渠。

亩庄。家赐予的妆奁。

本该是沃土良田，本该让佃户安居业。

可呢？

他忽然想起前过的份报告：明后期，庄、官庄的土地生产率往往低于民田。原因很多——管理僵化、层层盘剥、佃农没有积……

但亲眼到，还是样。

“去你家。”胡善围转身。

赵庄头的家算是村的，间土坯房，虽然也旧，但至墙是完整的。屋有个土炕，炕桌摆着账册和算盘，墙还贴着张褪的灶王爷像。

胡善围炕沿坐，赵庄头连忙倒了碗水——水是清的，显然意澄过。

“账册我了，地我也了。”胡善围门见山，“赵庄头，你说实话，这庄子……还能能救？”

赵庄头愣住，半晌，苦笑道：“爷，我说实话您别恼。要是按往年的法子，顶多就是修修补补，收多交些租子，收……唉，欠粮的只越来越多。”

“如个法子呢？”

“个法子？”赵庄头茫然。

胡善围从怀掏出炭笔——这是他这两已烧的，用细竹管着，方便携带。又摊张草纸，那是他从书房带来的。

“你，”他纸画了个圈，“这是咱们庄子。亩地，坡二亩，坡亩。”

炭笔纸移动，条简练。

“坡的地砂质重，保水差，但照足。适合种耐旱的作物——比如谷子、粱，或者豆类。”

“坡的地相对肥沃，但排水，去年就被涝了。这需要修排水沟，同可以试种些喜湿的，比如黍子。”

赵庄头眼睛瞪了。他种了半辈子地，从没见过有这样析田地。那些话有些词他听懂，但意思他明——这爷，是懂农事的？

“可是爷，”他迟疑道，“佃户们祖祖辈辈都种麦子，突然改种别的，万收更差……”

“所以能改。”胡善围纸划出几块，“今年先划出亩试验田。坡亩，种二亩谷子、亩豆子；坡二亩，亩黍子、亩麦子。其余二亩，还按法子种。”

“那……呢？谷子、黍子的，咱们庄没有。”

“我去弄。”胡善围说得很干脆，“还有肥料——我你们用的都是畜粪，沤方法也对。粪要发酵透彻，然烧苗。另可以试试草木灰、塘泥，甚至……”

他顿了顿，想起这个还没有化学肥料，“甚至可以把骨头碾碎，混进土。”

赵庄头听得愣愣的。骨头？那玩意儿能肥田？

“水渠须修。”胡善围纸画了几条，“从汤山溪重新引水，沿途设个蓄水池。沟渠要加深、加固，关键地段用石块衬砌。这是工程，需要。”

“可佃户们饭都饱……”

“修渠的，管饭。”胡善围抬起眼，“但管饭，完工后，每亩地减租。”

赵庄头倒抽凉气：“爷，这……这可使得！减租的事，得宫同意……”

“这庄子是我的。”胡善围声音静，“姐姐的妆奁，父亲交给我打理。我说减，就能减。”

这话说得斩钉截铁。

赵庄头张了张嘴，着眼前这个岁的年。那张脸还稚，可眼的笃定，却像个经验到的庄主。

“还有欠粮。”胡善围工账册，“所有欠粮，律延后年。年收息，年后年还清。”

“这……”

“能把逼死。”胡善围合册子，“佃户活去，要么逃荒，要么铤而走险。到候地荒了，谁来种？”

赵庄头沉默了。他想起前年旱灾，邻村就有佃户家逃荒，地都撂了荒。去年雨水多，草长得比还。

“爷……您这些法子，是从哪儿学的？”他忍住问。

胡善围笔尖顿。

从哪儿学的？从二纪的农学教科书，从实验室的数据析，从那个他再也回去的。

“书的。”他终只是这么说。

他纸继续画。画田亩布，画水渠走向，画轮作顺序。炭笔摩擦草纸，发出沙沙的声响。赵庄头近了，那些条和符号他懂，但他能懂爷脸的专注。

那种专注，像农盯着刚播的，像匠打磨的器具。

窗的头渐渐升，光柱从窗棂斜进来，照亮炕桌那张渐渐型的图纸。纸再是简的圈圈，而是有了比例、有了标注、有了详细的说明。

哪该挖多深，哪该砌石块，哪该留出水……

赵庄头着着，眼睛慢慢亮了起来。

他种了辈子地，知道什么样的主意是异想，什么样的主意是能落地。爷画的这些，虽然有些他闻所未闻，但细想之，竟都合合理。

“爷，”他声音有些发颤，“要是……要是按您说的办，今年秋收，收能增多？”

胡善围没有立即回答。他炭笔，向窗。

远处山坡，稀疏的麦苗风摇晃。更远处，汤山轮廓后的阳光清晰可见，山腰间有淡淡的雾气。

“我知道。”他诚实地说，“这是试验，可能功，也可能失败。但如试……”

他收回目光，着赵庄头：“那就只能直这样去。佃户继续挨饿，土地继续荒废，账册的欠粮数字，只越来越。”

赵庄头重重了气，又缓缓吐出。

半晌，他忽然退后步，躬身，行了个礼。

“爷，我赵没什么本事，就种地。您要肯带着伙儿干，我……我这条命就交给您了。”

胡善围扶起他：“我要你的命什么。我要的是这亩地，能养活该养活的。”

正说着，门忽然来脚步声。个来岁的半孩子跑进来，气喘吁吁：“爹！村……村来了匹，的问……问胡爷咱们这儿。”

胡善围和赵庄头对眼。

“什么样的？”胡善围问。

“穿青衣服，戴圆帽，说话……说话有点尖。”孩子比划着。

宦官。

胡善围头动。他收起图纸，整理了衣袍：“我去。”

村槐树，然拴着匹枣红。旁站着个二来岁的年轻宦官，穿着青贴，正打量着这个破败的村庄。见胡善围出来，他前几步，拱：

“可是胡爷？咱家是宫典膳局的，姓刘。”

宫？胡善围头更紧：“刘公公有何指教？”

“敢。”刘太监笑了笑，从怀掏出个油纸包，“太孙妃娘娘记挂着爷，让咱家些点过来。娘娘说，爷次来庄子，怕是习惯，这些点……垫垫肚子。”

油纸包是几块致的糕饼，还冒着热气。

胡善围接过，却升起疑惑。姐姐才刚受册封，还家学习礼仪，怎么能随意差遣宫的？而且……点这种事，需要意派个太监跑二路？

“有劳公公。”他动声，“还请回禀姐姐，我切都，让她挂念。”

“是。”刘太监应着，眼睛却着痕迹地扫过村子、田地，后落胡善围的油纸包，“那咱家就告辞了。娘娘还说……让爷早些回城，莫要让胡担。”

蹄声远去，尘土渐渐落。

胡善围站槐树，着的糕饼，又远处消失山道拐弯处的背。

点是。

来他什么，才是。

是姐姐的意思？还是……宫的意思？

他忽然想起父亲的话：戚得干政，这是铁律。可如戚的弟弟，京郊庄搞什么“试验田”，引来要的关注？

“爷，”赵庄头翼翼地问，“刚才那位是……”

“宫的。”胡善围收回思绪，将糕饼递给直眼巴巴着的狗娃，“拿去，给村的孩子。”

狗娃敢接。

“拿着。”胡善围塞进他，“记住，以后咱们庄子的孩子，能光窝头。”

他转身往回走，脚步比来更坚定。

“赵庄头，明我就把和笔工来。水渠工程，后动工。”

“是！”

“还有，村识字的，或者脑子灵光的，挑两个。以后跟着我学图纸、记账。”

赵庄头愣，随即喜：“有！有！我儿子栓柱，读过两年塾！还有村头李家的二子，巧，编筐！”

“都来。”胡善围推赵庄头家的门，重新炕桌前坐，摊图纸，“，咱们把每个细节，都敲定。”

窗，头渐渐西斜。

土坯房，炭笔纸沙沙作响。年清朗的声音和农粗哑的应和声交织起，混着门孩童食糕饼的嬉笑声。

远处山坡，后缕夕阳给稀疏的麦苗镀边。

亩荒田，似乎这刻，有了缕破土的希望。

而更远的山道，那匹枣红并未走远。刘太监勒住，站处坡，回望着那个炊烟袅袅的村庄。

他了儿，从怀掏出个本子，用炭条记几行字：

“年月初，胡氏幼子善围至汤山庄。察田亩、水渠，访佃户。于庄头家绘田亩改良图，所言多农事技法。许佃户减租、延债，并言后兴修水。年，然行事有度，言辞确凿，似稚子。”

写罢，他合本子，揣回怀。

然后调转头，向着京城方向，疾驰而去。

暮合，山道两旁归鸟啁啾。

汤山村的灯火，盏盏亮起。

胡善围坐油灯，图纸已经画完稿。赵庄头的儿子栓柱和李家二子蹲炕边，眼睛瞪得溜圆，听着爷讲那些他们从未听过的西——什么是轮作，什么是肥力，什么是灌溉效率。

“今就到这。”胡善围炭笔，“栓柱，你负责把图纸誊抄份。二子，明跟我回城，去采工具。”

两个孩子用力点头。

深了，胡善围躺赵庄头家出来的土炕，枕着硬邦邦的荞麦皮枕头，却毫睡意。

窗月明星稀，能听见远处溪水潺潺的声音。

他想起实验室那盏后熄灭的灯，想起导师临终前的嘱托，想起母亲那条关于父亲病重的短信。

然后想起这个的姐姐，想起那些面肌瘦的佃户，想起那半个窝头。

优化。

这个词他脑子反复盘旋。

优化池能，优化能源结构，优化实验方案……，他要优化这亩土地，优化这些的生活。

也许，还要优化更多西。

他了个身，向窗。

月光如水，洒寂静的村庄。

远处，汤山轮廓沉默矗立，像尊沉睡的兽。

而山脚，那个破败的庄，那些饥饿的佃户，那张画满条的图纸——

这切，才刚刚始。