，第一场雪来得又早又急。，天色已沉如泼墨，鹅毛般的雪片密密匝匝落下，将大景朝的京城裹成一片混沌的素白。朱雀大街上，沿街商铺早早上了门板，只余几盏昏黄的灯笼在风雪中摇晃，映出寥寥行人缩颈疾走的影子。，却依旧昂首矗立，鬃毛上积了厚厚一层雪，威严不减分毫。，此刻暖意正浓。，斜倚在临窗的软榻上，手中握着一卷摊开的《九州舆志》，目光却虚虚地落在窗外的飞雪上。他是定国公顾镇远的第三子，年方十九，生母是顾镇远早年的侍妾秦氏，生他时难产而亡。在这门庭显赫、规矩森严的国公府里，他这个庶出的三公子，身份说尊贵也尊贵，说尴尬也尴尬——衣食用度一概不缺，但那份来自父亲的看重和府中真正的权柄，却始终隔着一层。，偶尔爆出一两点火星。“三爷，”贴身小厮阿吉轻手轻脚地掀帘进来，压低声音道，“西角门房来报，来了个人，浑身裹得严实，说是您的故交。”，视线从雪幕收回：“故交？可报了姓名？”
“不曾。只递了这个进来，说您一看便知。”阿吉上前，双手奉上一物。

那是一枚玉佩。

入手温润微凉，是上好的和田籽玉，油性十足。雕工极精，一条*龙盘曲其上，须爪灵动，鳞片分明，龙首微昂，似要破玉而出。玉质在烛光下流转着内敛的光华。

顾景宸的指尖在那*龙凸起的脊线上轻轻划过，瞳孔骤然缩紧。

他认识这枚玉佩。三年前，城南十里长亭，那个一身素袍、被发配北境的少年皇子，临上马前将它塞进自已手中，声音压得极低，被猎猎寒风吹得破碎：“景宸……留着它。他日我若回京，见此玉，如见我。”

是七皇子，姬昭。

那个因卷入科场弊案，被陛下盛怒之下逐出京城，发往苦寒北境“思过”的七皇子。当年那案子审得潦草，定得匆忙，明眼人都看得出是桩**，背后不知牵扯了多少**博弈，最后却让这个母族寒微、毫无根基的皇子顶了罪。

他竟然回来了？无诏私自回京，可是大忌！

“人在哪里？”顾景宸起身，狐裘自肩头滑落也浑然不觉。

“还在西角门房候着，没敢往里让。”阿吉机警道，“三爷，可要小的去禀报国公爷……”

“不必。”顾景宸打断他，语气恢复了一贯的平静，只是捏着玉佩的手指微微用力，“带他去听雨轩。记住，避开人，尤其莫让大公子和二公子院里的人瞧见。”

“是，小的明白。”阿吉神色一凛，匆匆退下。

顾景宸在原地站了片刻，胸口那枚玉佩贴着肌肤的位置，渐渐泛起一丝灼人的温度。窗外的雪似乎更大了，扑打在窗纸上，发出细密急促的沙沙声，像是无数细碎的脚步，踏在人心上。

他换了一身不起眼的深蓝色直裰，未带仆从，独自撑了把油纸伞，踏着已积了寸许的雪，往府邸西侧的听雨轩走去。听雨轩位置偏僻，靠近后花园的池塘，夏日是纳凉的好去处，冬日则少有人至，是他平日读书习字、图个清净的所在。

推开虚掩的院门，石板小径上的雪已被浅浅扫开一道。正房的门扉透出昏黄暖光。

顾景宸收了伞，在廊下顿了顿，拂去肩头落雪，这才推门而入。

炭盆早已生好，驱散了屋内的寒意。一个人背对着门，站在靠墙的书架前，似乎正在看他随手放在那里的书稿。那人身形挺拔，穿着一身毫不起眼的玄色棉袍，头发只用一根木簪简单束起，听到门响，缓缓转过身来。

兜帽落下，露出一张风尘仆仆却依旧清俊的脸庞。三年北境风霜，在他脸上刻下了更硬朗的线条，肤色也深了些，但那双眼睛——顾景宸记得那双眼睛，总是沉静的，带着一点不易察觉的郁色和倔强——此刻却亮得惊人，像是冰层下燃烧的两簇火。

“景宸，”那人开口，声音有些沙哑，却带着真切的笑意，“别来无恙。”

顾景宸深吸一口气，上前两步，便要撩袍下拜：“臣，顾景宸，参见七殿……”

“这里没有七殿下。”姬昭抢上一步，双手稳稳托住他的胳膊，力道不轻，带着北地磨砺出的粗粝，“只有深夜冒雪前来、叨扰故人的姬昭。”

他的手掌很暖，隔着衣料也能感觉到那份热度，以及掌心隐约的薄茧。顾景宸抬眼，对上姬昭的目光，那里面有关切，有审视，更有一种久别重逢、竭力压抑却仍泄露出一丝的激动。

“殿下……”顾景宸顿了顿，从善如流地改了称呼，“昭兄，何时回京的？宫中可知晓？”

“昨日傍晚，悄悄进的城。”姬昭松开手，示意他一同到炭盆边的椅子上坐下，自已熟练地拎起小炉上温着的铜壶，斟了两杯热茶，“父皇不知。也不能让他知道。”

顾景宸接过茶杯，暖意顺着指尖蔓延。他沉默着，等姬昭的下文。私自回京，隐匿行踪，冒着天大的干系来找他这样一个公府庶子……绝不仅仅是为了叙旧。

姬昭吹了吹茶沫，啜饮一口，热气氤氲了他英挺的眉眼。“北境苦寒，一年里有大半年冰封雪盖，**的将士们，冬日里连件厚实棉衣都置办不齐，冻伤冻毙者，年年有之。”他语气平静，像在说一件与已无关的事，“但这些，景宸，都不是我冒险回来的理由。”

他放下茶杯，目光如实质般落在顾景宸脸上：“半月前，我接到京中密报——太子哥哥，病重。”

顾景宸握着茶杯的手指微微一顿。太子姬晖，崇宁帝嫡长子，性情温厚，才能中庸，占着嫡长名分，储君之位坐了十八年，虽无大功，亦无大过。他病重的消息，府中父亲和两位兄长似乎并未提及，或是提及了，也未让他这个不理外事的庶子知晓。

“太医署对外只说偶感风寒，静养便好。”姬昭的声音压低了几分，在寂静的雪夜里清晰可闻，“但我的人探得，太子已卧床不起半月，近日咳血不止。东宫****，连皇后娘娘每日探视，都被太子妃以‘怕过了病气’为由，劝得不能久留。”

顾景宸的心渐渐沉下去。太子若只是寻常病痛，断不会如此。咳血……这已是大症候。

“父皇年事渐高，”姬昭继续道，每个字都像是从齿缝间挤出来的，带着冰碴，“若太子哥哥真有万一……景宸，这九重宫阙之内，怕是要地动山摇了。”

烛火噼啪跳了一下，将两人的影子投在墙壁上，拉长，晃动，纠缠不清。

顾景宸当然明白。太子一旦出事，空悬的储位就是悬在所有成年皇子头顶的肉，也是悬在他们脖颈上的刀。崇宁帝膝下九子，除去早夭的次子和病重的太子，余下七位皆已**。四皇子姬曜，母妃是圣眷正浓的郑贵妃，外祖父掌着户部钱粮；五皇子姬暄，虽生母早逝，但自幼养在无子的王皇后膝下，占着半个嫡子名分；九皇子姬昀，年仅十六，却是陛下**最宠爱的幼子，其母柳淑妃风头正劲……

而眼前的七皇子姬昭，母妃早亡，外家不过是地方小吏，三年前更是戴罪离京。除了一个皇子身份和北境三年或许攒下的一点军中人望，他几乎一无所有。

“昭兄，”顾景宸抬起眼，直视姬昭，“你想争？”

姬昭迎着他的目光，没有闪避。那双眼里的火焰燃烧得更旺了，映着烛光，也映着窗外无边的风雪。“景宸，我母妃去得早，我在宫中无依无靠，从**知要低头，要隐忍，不该看的不看，不该听的不听。”他嘴角扯出一个极淡的、近乎自嘲的弧度，“三年前那场冤狱，我更明白了——在这座吃人的皇城里，不争，便是砧板上的鱼肉，连怎么死的都不知道。”

“我回来，不是为了一时意气，也不是为了证明什么。”他身体微微前倾，声音压得极低，却字字千钧，“我是为了活下去，堂堂正正地活下去。也是为了……让那些本该在北境穿着厚棉衣、吃着饱饭的将士，能活得像个样子。”

顾景宸沉默着。炭火的红光在他脸上明明灭灭。父亲顾镇远的告诫言犹在耳：定国公府只忠君事，不涉*争。这是保家立身的铁律。

但他掌心那枚*龙玉佩，还残留着对方的体温。三年前十里亭外，少年皇子单薄的背影和那句“他日我若回京”，也从未真正从记忆中褪色。

更重要的是，姬昭最后那句话，戳中了他心底某个隐秘的角落。顾家世代将门，他虽因庶出之故未能习武从军，却自幼读的是兵书，慕的是沙场点兵、保境安民的磊落。北境将士的苦楚，他偶有耳闻，却无力改变。

“殿下需要我做什么？”良久，顾景宸开口，声音平静无波。

姬昭眼中骤然爆发出明亮的光彩，随即又被他强行抑住，化为深沉的郑重。“我不求国公府为我**，那会害了你们，也非我本意。”他从怀中取出一封火漆密信，推到顾景宸面前，“我只求一双眼睛，一双耳朵。国公爷执掌京畿防务，消息最为灵通。你只需帮我留意朝中动向，尤其是……东宫的病情，以及其他几位兄弟的举动。”

他又指了指那封信：“这是北境节度使林牧之林老将军的亲笔信。林将军与你父亲有袍泽之谊，他知我此行，托我转交。信中并未提及我，只叙旧谊，问安好。”

顾景宸拿起那封信。火漆完好，印鉴正是林牧之的私章。林将军为人刚直，不涉朝争，与父亲确是过命的交情。这封信，与其说是给父亲的，不如说是姬昭递给他的一道护身符，一个让他能向父亲解释与此事有所牵连的台阶。

心思缜密至此。

顾景宸抬起眼，缓缓道：“我可以答应殿下。但有三件事，需说在前面。”

“请讲。”

“其一，我只传递消息，绝不参与具体谋划，更不会以定国公府的名义为殿下行事。”

“理应如此。”

“其二，若事态发展，危及定国公府满门安危，我会立即抽身，并如实禀告家父。届时，望殿下勿怪。”

姬昭毫不犹豫：“这是自然。若真到那一步，是我无能，累及朋友，断无颜面再见景宸。”

“其三，”顾景宸顿了顿，声音更沉，“若他日，殿下真有执掌权柄的一日，望能记得今日北境风雪，记得那些缺衣少食的**将士，记得……这天下，不止有九阙宫墙内的倾轧，更有宫墙外万千黎民的生计。”

姬昭闻言，整了整衣袍，站起身，对着顾景宸，郑重地、深深地揖了一礼。

“景宸今日之言，姬昭必铭刻肺腑，永生不忘。他日若真有那一日，定不负今日之诺，不负北境风雪，不负天下黎民。”

顾景宸没有避开这一礼，只是静静受了。他知道，从这一刻起，有些东西不一样了。窗外风雪呼啸，仿佛预示着前路的艰险莫测。但在这暖阁之内，一种基于理解、托付与共同底线的盟约，已然结成。

无关风月，超越利益，是两个孤独清醒的灵魂，在黑暗降临前，彼此确认了微光的存在。