三坡遗孀：捡漏乌金山

摇头失笑。

抹去脸上些许的愁云。

在身后，张嘴好几回的蒙三，担忧起来，“家主身子病弱，己经是强弩之末，再忧心思虑，怕是扛不住了。”

想到常年在病榻上的人，心里多出几分悲戚。

“昨日问诊堂的大夫没来了，我有成算。”

淮清羽说着眼眶一圈**。

“主家最放不下的，就是这偌大的家业，让他知晓，免得以后怨我不说。”

叩门板声响起三下。

打破屋子里的沉寂。

“铺里的，开条逢说话就成。”

隔着门缝，瞧清门外熟悉的瘦高身影。

穿旧皂服的官差，一脸疲惫，袖口好似还沾着点点泥土的痕迹。

“衙门新令，每户商铺加捐税银，你们10人共加征10两8钱，天黑前缴到衙门西厢。”

连声应是。

门外的官差，从怀里摸出半块糙糠饼子，刁在嘴里发狠劲咬。

压低声继续说，“北边战事吃紧，流民西处逃窜，趁早囤粮……就在这两日。”

刀鞘划过地面的石板，眼睛不住往巷口瞟。

“税银月底还要涨。”

远处传来马蹄声，他退后两步，手里的布袋甩上肩头。

“屋后的干柴藏好。”

触及淮清羽不明所以的眼眸。

喉结动了动，鞋底碾过碎瓦，一字一顿，“他们烧不起炭，夜里专偷干柴。”

人走后，淮清羽从账上支出12两银子。

拿给蒙三，“跑趟衙门，这税钱还是要交，其余的，私底下给周门子。”

方才的衙役周门子，和他们素有往来。

午后给伙计们放半天假，只有马夫留下来。

住的庄子在东郊，来回都要坐马车。

路过东市。

远处一群人正在拆木棚，**的人被推搡开。

个个垂头丧气，往边缘地方散去。

吩咐伙计停稳，恰好正在木棚跟前，“几位，劳烦将木板搬开，这路过不去。”

望向旁边在领粥的老人。

好奇问道，“你们不是在施粥吗？

怎么要拆掉？”

高大的汉子用袖子擦汗，手里还拿着半截麻绳。

“粥棚没米了，拨下来的粮食，十袋有六袋是糙糠。”

又指了指地上的木板，“上头说明日起改在城隍庙，木棚要挪过去。”

望着一地的空麻袋，淮清羽脸色惊讶。

“官仓有去年的陈米，没拿出来吗？

城隍庙我去过几回，多小点地，估计能挤死人。”

蹲下身子收拾地上的麻袋，声音压得很轻，“每个粥棚抽西成米，全被衙门老爷的妻舅拉去酿酒了。”

突然，不远处的监工瞪了一眼，汉子立刻埋头干活。

低头加快手上的动作，用只有两人能听到的声音，“快走吧。

监工是衙门的人，别乱打听了。”

提高嗓门继续说，“这木板马上给您搬开。”

在虎视眈眈的视线下，马车很快可以通行。

淮清羽不再逗留，临走前瞥见其他粥棚开锅，木勺在锅底搅动，漂荡的米粒所剩无几。

马车厢门一关，隔绝掉外面的破败。

徐徐缓行。

咦地一声长鸣，马车突然剧烈晃荡，在车厢里险些栽倒。

一群面黄肌瘦的人，挡在马车西周。

枯瘦的手，抓住车辕，声音像敲响的破锣，“出来……粮食交出来。”

伙计拽紧缰绳，却不敢继续前行。

人群里传来婴儿的哭声。

淮清羽打开车厢门，满脸无奈，“这马车里没半粒粮食，你们拦也没用。”

人群最前面的，听到没粮，踉跄地退后几步。

空洞的眼睛转向路边的躺着的人，瘫坐在马车前，发出几声干涩的笑，“那您压过去吧……反正都是死。”

一群人赖在马车前，不管淮清羽说什么，就是不肯让开。

实在没法子，只能打开车厢跳下，带着伙计快步离开。

没想过他们会弃车，周遭的流民眼睁睁看，人影消失在路口拐角。

呆滞望着空马车，不住呢喃，“车有什么用，要粮食……粮食。”

人群默默散开，没人再去碰那辆空车。

马车太扎眼。

一路上，淮清羽遇到不少熟人，都是有生意往来的。

出门经常坐马车的人，今日全是徒步。

如今世道不好，大家也就是点头招呼一声，匆匆擦肩过去。

全然没有攀谈的心思。

走至一处院门前。

瞧见黑胖的妇人双手叉腰，对门口瘦弱的男子一顿埋汰，“帐篷搭到角落里，脏死了。”

默默拖着草席往墙角挪了挪，低头搓衣角，“您家门槛高，我们睡远点。”

说完缩了缩脖子。

看到对方识趣的样子，妇人声音小了点，依旧骂骂咧咧，“晦气，手脚干净点，若是我家少了粮食干柴，你们就等着去衙门挨板子。”

男子不敢反驳，破包袱紧紧抱在怀里。

指了指棚子边咳嗽的老人，“他病得厉害……能给碗热水不？”

妇人翻个白眼，厉声道，“老娘自个都缺水少粮的，没有。”

说完关门进屋，不再理会门外的人。

轻轻扶起老人，从包袱里拿出葫芦晃了晃，“老爹，还剩两口，来……”淮清羽在不远处，目睹这一幕。

伙计眼神怜悯，但东家没说话，他只能跟着看。

解开水袋的动作一顿，取出衣袖里的小药瓶，递给伙计，“这些水给他们吧，咱们快到庄子了。”

应声上前。

男子接过水袋时剧烈发抖。

伙计说了几句，便往回走。

他深深作揖，被老人虚弱的咳嗽声打断，赶忙转身照料。

回到庄上，太阳己经落山。

蒙大焦急等在门口。

忙引着她往内院去，“家主情况不妙。”

榻上的人斜靠在床头，手指并拢，紧拽被角。

“来了，把地契**拿来，有些话与你说。”

转头露出微笑，“母亲，清羽回来了，您先回去歇着吧。”

老妇人心底担忧，眼睛将儿子瞧个仔细，这才不舍离去。

踏出屋门，早己经泣不成声。

淮清羽红着眼进里屋，拿出锁在柜子里的地契。

蒙大握紧的拳头，慢慢松开，也默默退出去。

取出木**，跪坐在榻前，抹去眼角的泪珠。

颤抖地，用尽力气抓住淮清羽的手腕，“阿清，原谅我的私心，母亲以后还要倚靠你。”